더불어민주당 김남국 의원이 조국 전 조국혁신당 대표의 '노' 발언 논란 가세를 두고 부적절했다는 입장을 밝혔다.

과거 '조국 사태' 당시부터 조 전 대표를 적극 옹호해온 김 의원은 14일 YTN라디오 '장성철의 뉴스명당'에 출연해 이같이 말했다. 조 전 대표는 걸그룹 리센느 멤버 원이의 '무섭노' 발언과 관련해 일베식 표현이라는 취지의 메시지를 냈다가 논란을 낳은 바 있다.

김 의원은 해당 메시지로 인해 2030세대가 민주당과 멀어질 수 있다는 우려를 전했다. 그는 자신의 지역구인 경기 안산갑에서 가깝게 지내는 20대 후배들로부터 관련 우려의 연락을 받았다고 설명하며 조 전 대표를 대신해 사과했다는 사실도 밝혔다.

김 의원은 조국혁신당과의 합당 문제에 대해서는 방법과 시기에 대한 고민은 필요하지만 결국 합당으로 갈 수밖에 없다는 입장을 나타냈다. 분열할 경우 다음 총선과 대선에서 어려움을 겪을 수 있다는 점을 합당이 불가피한 이유로 들었다.

다만 그는 당내 반대 의견도 상당수 있는 만큼 논의 과정에서 신중해야 한다는 점을 함께 강조했다. 합당 추진 과정에서 정치인들이 상대방을 자극하는 일은 경계해야 한다는 뜻도 내비쳤다.

합당에 대해서는 "합당 방법과 시기에 대해선 고민이 좀 필요하지만 합당으로 갈 수밖에 없다"며 "분열하면 민주당이 다음 총선과 대선에서 굉장한 어려움이 있을 것이기 때문"이라고 설명했다.

이어 "민주당 당원들 중 상당수 반대하는 분들이 있기에 논의를 잘 이끌어 가야 한다"고 강조한 뒤 "합당에 이르는 과정에서 정치인들이 간극을 더 넓히는 쪽으로 가서는 안 된다"고 말했다.