오는 22일 부임하는 강창일 신임 주일대사가 남관표 전 주일대사의 이임 접견을 거절한 스가 총리에 대해 "'외교적 결례'인 것 같다"는 입장을 보였다.

강 대사는 17일 화상으로 외교부 기자들과 만난 자리에서 "스가 총리가 무슨 일이 있었는지 남관표 대사를 만나지 않은 반면 문재인 대통령은 미국 대사로 가는 도미타 주한 일본 대사를 만나 많은 이야기를 나눴다"며 이같이 말했다.

강 대사는 부임하는 소감을 전하며 "대사로서 엄중한 때에 양국관계의 정상화, 미래 지향적 관계 구축이라는 막중한 일을 맡게 됐다"며 "중압감 느낄 정도로 어깨 무겁다"고 했다.

또 악화된 한일 관계에 대해선 "1965년 국교 수립 이후 최악의 상황"이라며 "과거 역사갈등으로 많은 고비 있었으나 경제·안보 등에서 협력하면서 잘 극복해왔는데 지금은 역사 갈등문제에서 경제·안보 분야로까지 전선이 확대돼버렸다"고 진단했다.

강제동원 피해자에 대한 배상 판결과 관련해 강 대사는 "정치적으로 풀어가야한다"고 강조했다.

강 대사는 "역사 갈등 문제는 머리를 맞대 진지하게 의논해 정치적 해결책을 모색해 나가야 한다"며 "사법부가 할 부분이 있고 정부가 할 역할은 따로 있다"고 했다.

이어 "실제 압류까지 가려면 시간이 걸린다. 압류라는 최악의 상황에 빠지지 않게 할 수 있는 조치를 해야 한다"고 덧붙였다.

일본 내에서 위안부 판결에 대한 대응으로 국제사법재판소(ICJ)에 제소해야 한다는 반응이 나오는 것에 대해 강 대사는"개인 의견이 있을 수 없다"고 선을 그으면서도“만일 (한국 정부가) 응하게 되면 제3국 중재에 응할 수 있지 않을까 한다"고 주장했다.

하지만 우리 정부는 2019년 일본의 강제징용 배상 판결에 반발해 제3국을 통한 과거사 분쟁 해결 절차인 중재위원회 구성 제안을 거부한 바 있다.

새로 들어서는 바이든 행정부의 위안부 판결에 대한 입장을 묻는 질문에는 "바이든 당선인은 위안부 문제를 잘 알고 있다"며 "미국이 가운데에서 한일 간 화해에 노력을 기울일 것"이라고 전망했다.

강 대사는 다음 주 일본으로 출국해 2주간 가자격리를 마치고 주일대사 업무를 시작한다.

스가 총리 예방은 물론 일본의 여야 대표와 의원들도 만날 예정이다.

스가 총리를 만나면 "한일관계 정상화는 일본과 대한민국 국민들을 위해 좋을 것이라고 말하겠다"고 밝혔다. / 구민성 기자