"그저 너무 고맙다고 말하고 싶었습니다. 우리는 영원히 잊지 않을 것입니다."

쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 1일(현지시각) 캐나다 오타와 공항에서 귀국 준비중인 대한민국 긴급구호대(KDRT)를 직접 찾아가 감사 인사를 전했다.

캐나다 산불 진화를 위해 지난달 파견된 긴급구호대는 한 달여 활동을 마치고 귀국 준비중이었다.

트뤼도 총리는 "지난 몇 주 동안 가족들과 떨어져서 구호 활동을 펼쳐준 것에 대해 진심으로 감사하다"고 말했다.

트뤼도 총리는 이날 오후 트위터에서 배웅 영상을 올리며 "오늘 아침 놀랍고 훌륭한 사람들을 배웅했다"며 “그들의 영웅적인 헌신(heroic work)에 감사함을 표시했다"고 했다.

트뤼도 총리의 영상이 SNS상에서 화제가 되자 윤석열 대통령도 자신의 영문 공식 계정에 트뤼도 총리의 게시물을 공유하며 "한국에 복귀하는 구호대를 깜짝 배웅해주신 것에 대해 감사하다"고 화답했다.

외교부·산림청·소방청·의료 인력 등 151명으로 구성된 구호대는 지난달 4일부터 퀘백주 내 르벨 슈흐 께비용(Lebel-sur-Quevillon) 현장에서 진화 활동을 벌였다.

극심한 피해를 입은 산불 진화 작업에 상당한 기여를 한 것으로 평가받는다.

다른 국가 구호대가 통상 보름 안팍으로 활동한 것과 달리 활동 기간도 길었다.

이번 구호 활동은 6·25에 참전해 500명이 넘게 전사한 캐나다에 70년 만에 은혜를 갚는 성격도 띠고 있다.

임웅순 캐나다 대사는 지난달 현지 언론 인터뷰에서 "우리는 한국이 도움을 필요로 했을 때 캐나다가 와준 것을 잊지 않고 있다"고 말했다.