[앵커]
하지만 당시 문재인 정부는 이런 사실을 국민들에게 알리지 않았습니다. 몰래 북한으로 보내려다 안보실 1차장의 문자메시지 화면이 언론 카메라에 우연히 찍히면서 들통났습니다. 그러자 문재인 정부 핵심 외교안보 인사들은 "이 사람들이 우리 사회가 받아들일 수 없는 흉악범이며, '죽더라도 북으로 돌아가 죽겠다'며 북송을 고집했다"고 주장했습니다.

이어서 구민성 기자가 보도합니다.

[리포트]
문재인 정부는 탈북 어민들이 귀순한 사실과 이들을 귀순 닷새만에 강제북송한 사실을 전혀 알리지 않았습니다.

하지만 북송 당일 국회에 출석한 김유근 당시 국가안보실 1차장의 문자메시지가 언론 카메라에 포착되면서 이들의 존재와 강제북송이 알려졌습니다.

군에서 온 문자메시지에는 "오늘 15시에 판문점에서 북측으로 송환 예정" "자해 위험이 있어 적십자사가 아닌 경찰이 에스코트 할 예정"이란 내용이 적혀 있습니다.

이후 강제북송 논란이 커지자 문재인 정부 장관들은 국회에서 탈북어민들이 귀순의사가 없었기 때문에 북송한거라고 했습니다. 

김연철 / 前 통일부 장관 (2019년 11월)
"(탈북 어민들은) '일단 돌아가자, 죽더라도 조국(북한)에서 죽자'고 하였다고 진술하였습니다."

정의용 / 前 국가안보실장 (지난해 2월)
"이 사람들은 흉악범입니다. 귀순할 의사가 전혀 없었습니다."

한 의원이 강제북송 결정을 누가했냐고 따져 묻자 청와대 안보실이 지시했다는 취지로 답합니다. 

천정배 / 당시 무소속 의원 (2019년 11월)
"탈북 주민 북송처분을 누가 했습니까? 통일부 장관이 했습니까?"

김연철 / 당시 통일부 장관 (2019년 11월)
"컨트롤타워는 (청와대) 안보실에서…."

TV조선 구민성입니다.