국가정보원(이하 국정원)이 중국 언론홍보업체들이 국내 언론사로 위장한 웹사이트 수십 개를 개설해 기사 형식의 콘텐츠를 국내에 무단 유포한 정황을 포착해 차단에 나섰다.

국정원은 13일 이스트시큐리티, SK쉴더스, S2W, 윈스 등 합동분석협의체 소속 업체들과 분석한 결과 중국 언론홍보업체 등이 국내 언론사로 위장한 웹사이트 38개를 개설한 사실을 확인했다고 밝혔다.

중국 언론홍보업체 하이마이(Haimai)·하이쑨(Haixun)은 정상적인 국내 언론사 사이트로 위장하기 위해 언론사명 및 도메인을 실제 지역 언론사와 유사하게 제작한 뒤 국내 언론 기사를 무단으로 게재했다. 한국디지털뉴스협회 회원사인 것처럼 사칭하기도 했다.

한 예로, 국내 언론사명 'OO타임즈'를 'OO타임스'라고 고쳐 붙인 뒤 사이트 주소를 '~.kr' 대신 '~.org'로 바꿔 다른 언론사 기사를 무단으로 게시했다.

언론사 사칭 사이트에는 중국을 홍보하거나 미국을 비난하는 글들이 상당수 게시됐는데, '중국 정부의 코로나 공조 성과'·'한국의 민주주의 정상회의 참석 득보다 실이 많다' 등 친중(親中)·반미(反美) 컨텐츠를 유포해 국내 여론 조성에 악용했다.

국정원은 위장 언론사 사이트에 게시된 콘텐츠가 소셜미디어(SNS)를 통해 유포된다는 점에서 조속한 조치가 필요하다고 판단해 유관부처와 협조해 해당 사이트 차단에 나설 예정이다.

국정원 관계자는 "미국 맨디언트의 '중국의 영향력 활동' 보고서에도 이번 활동과 유사한 사례가 나와있다"며 "중국의 국내 사이버 영향력 확대 활동을 예의주시 중이다"라고 밝혔다.

한편, 관련 내용을 담은 ‘중국의 언론사 위장 웹사이트를 악용한 영향력 활동’ 보고서는 국가사이버안보센터 홈페이지(www.ncsc.go.kr)에서 확인할 수 있다.