[앵커]
네이버가 뉴스 댓글 기능을 개편했다가 닷새 만에 철회했습니다. 네이버는 원활한 소통을 명분으로 내세웠지만, 개편안대로 했다간 총선을 앞둔 상황에서 여론 왜곡이 펼쳐질거란 비판이 잇따른건데요.

장혁수 기자가 보도합니다.

[리포트]
네이버뉴스의 댓글 칸. 댓글 수백 개가 달릴만큼 참여가 활발합니다. 

전지원 / 서울 노원구
"댓글을 보면서 이런 생각도 있구나 하고서 다른 뉴스를 찾아볼 수 있는 계기가 되는 거 같아서 뉴스 댓글이 있는게 좋다고 생각합니다."

종전에는 누군가 뉴스에 댓글을 달면 그 댓글에만 답글을 달 수 있었는데, 답글에 다시 답글을 달 수 있도록 지난 16일 네이버가 정책을 바꿨습니다.

소통을 강화한다는 명분을 내세웠지만, 사실은 클릭 수를 높이려 한다는 지적이 제기됐습니다.

김경민 / 경기도 고양시
"저는 분쟁만 초래한다고 생각해요. 댓글에 댓글까지 추가를 하면 더 그런 식으로 논란만 생기고 그러지 않을까요?"

드루킹 사건처럼 뉴스 댓글이 여론 조작에 더 쉽게 활용될 거란 우려도 나왔습니다.

황근 / 선문대 미디어커뮤니케이션학부 교수
"합리적인 의사소통의 공간을 왜곡시킬 수가 있고, 집단정서가 작용하죠. (댓글이) 합리적인 다양성을 보장해 주느냐 그런 관점에서 접근해보면 그 방식은, 네이버는 잘못된 거죠." 

결국 네이버는 "특정 이슈에 대한 논쟁을 심화시킬 수 있다는 우려가 있다"며 닷새만에 기능을 철회하고 사과했습니다.

네이버는 지난 5월에도 '실시간 검색어'와 비슷한 기능을 도입했다 두 달 만에 종료했습니다.

막강한 영향력을 행사하는 네이버가 총선을 앞두고 조회수 장사를 하려다 논란을 자초했다는 비판을 피할 수 없게 됐습니다.

TV조선 장혁수입니다.