북한은 어제(21일) 밤 발사된 군사정찰위성 1호기 '만리경 1호'가 내달 1일부터 정식 정찰 임무에 착수한다고 22일 밝혔다.

조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 오늘 오전 10시 국가항공우주기술총국 평양종합관제소를 방문해 궤도에 진입한 '만리경-1호'의 작동 상태와 세밀 조종, 항공우주촬영 상황을 점검했다고 보도했다.

국가항공우주기술총국은 김 위원장에게 "'만리경 1호'가 앞으로 7∼10일간의 '세밀조종공정'을 마친 뒤, 12월 1일부터 정식 정찰 임무에 착수하게 된다"고 보고했다.

김 위원장은 이 자리에서 이날 오전 9시 21분 수신된 태평양 지역 괌 상공에서 앤더슨 미 공군기지와 아프라항 등 미군의 주요군사기지 구역을 촬영한 항공우주 사진들을 봤다고 통신은 덧붙였다.

통신이 공개한 관제소 사진에는 괌과 태평양, 한반도가 포함된 지도 이미지가 포함된 대형 현황판의 모습이 포착됐다.

다만 통상적인 위성 사진과 달리 컬러 이미지라는 점 등을 고려하면 '만리경 1호'가 촬영한 것이 아닐 가능성이 제기된다.

군과 정보당국은 기만 가능성까지 염두에 두고 북한이 공개한 사진을 정밀 분석하는 것으로 전해졌다.

김 위원장은 "우리 국가가 자체의 힘과 기술력으로 항공우주 정찰 능력을 키우고 끝끝내 보유한 것은 공화국 무력의 발전에 있어서나 새로운 지역군사정세 국면에 대비하는 데 있어서 커다란 사변"이라고 자평했다.

이어 "공화국 무력이 이제는 만리를 굽어보는 '눈'과 만리를 때리는 강력한 '주먹'을 다 함께 수중에 틀어쥐였다"면서 "우리의 위력한 군사적 타격 수단들의 효용성을 높이는 측면에서나 자체 방위를 위해서도 더 많은 정찰위성들을 운용해야 할 필요성이 제기된다"고 강조했다고 통신은 전했다.

김 위원장이 언급한 '주먹'은 대륙간탄도미사일(ICBM)을, '눈'은 군사정찰위성을 의미하는 것으로 풀이된다.

김 위원장은 정찰위성 추가 발사 계획도 재확인했다.

그는 "정찰위성들을 더 많이 발사해 궤도에 배치하고 통합적, 실용적으로 운용해 공화국무력 앞에 적에 대한 가치있는 실시간 정보를 풍부히 제공하고 대응 태세를 더욱 높여나가야 한다"면서 노동당 제8기 제9차 전원회의에서 2024년도 정찰위성 발사계획을 심의·결정할 방침이라고 언급했다.

앞서 북한은 전날 22시 42분 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 정찰위성 '만리경 1호'를 신형위성운반로켓 '천리마 1형'에 탑재해 발사했으며, 발사 약 3시간 만인 이튿날 새벽 2시쯤 정찰위성을 궤도에 정확히 진입시켰다고 주장혔다.