김형석 독립기념관장은 12일 자신을 '뉴라이트' 인사로 지목한 광복회와 야당 등을 향해 "여론몰이를 통해 마녀사냥하듯 인민재판을 벌이고 있다"고 반박했다.

김 관장은 용산 서울보훈청에서 한 기자회견에서 "저는 독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 뉴라이트가 아니다"라며 이같이 밝혔다.

그는 독립기념관장 지원자 면접 당시 '일제시대 우리나라 국민의 국적이 어디냐'는 질문에 "일제시대 국적은 일본이다. 그래서 국권을 되찾기 위해 독립운동을 한 것 아니냐"고 답변했다고 말했다.

그러면서 "이런 답변을 한 것을 두고 (광복회 등이) 일본 신민이라고 주장하고, 일제의 식민 지배를 동조하는 친일파라고 몰아붙이고 있다"고 주장했다.

김 관장은 뉴라이트의 주장 중 하나인 1948년 정부 수립을 기념하는 건국절 제정에 대해서는 "반대한다"고 밝힌 뒤, 1948년 정부 수립보다 1945년 해방이 더 중요하다고 덧붙였다.

그는 '대한민국 건국은 1919년 임시정부 수립으로 시작돼 1948년 정부 수립으로 완성됐다'는 신용하 서울대 명예교수의 주장을 인용하면서 "저의 견해도 이 주장과 꼭 같다"고 말했다.

김 관장은 자신이 백선엽 장군의 일제시대 간토특설대 복무를 옹호했다는 지적에 대해서는 "백선엽 장군은 두 가지 측면이 있다"며 "일제강점기 만주국 장교로서 간도특설대에 근무한 것으로 인해 친일반민족행위자로 규정된 측면이 있고, 해방 후 6·25 전쟁 때 다부동전투에서 나라를 구한 호국영웅이란 측면이 있다"고 밝혔다.

그러면서 "이 분이 간도특설대에 있을 때 108차례 토벌작전이 이뤄졌다. 108차례 일지를 보니까 조선인 독립운동가 대상 토벌은 없다"면서 "백 장군이 간도특설대에서 복무하면서 조선인 독립운동가를 토벌했다는 것은 학문적 검증이 필요한 부분"이라고 말했다.

김 관장은 "광복회가 나를 (뉴라이트로) 매도한다"며 "오늘 이 시간 이후로 부당하게 비방하는 것에 대해 엄중한 법적 대응도 신중하게 고려하겠다"고 말했다.

그는 '사퇴 의사는 없냐'는 질문에는 "그렇다"고 답했다.

지난 8일 독립기념관장에 취임한 그는 건국대 사학과를 졸업하고, 서울 오산고에서 교편을 잡으며 단국대 대학원에서 사학 석사, 경희대 대학원에서 사학 박사를 각각 취득했다.

이후 총신대 교수를 지냈으며 안익태기념재단 연구위원장, 한민족복지재단 회장, 고신대 석좌교수를 역임했다.