라오스 유명 관광지 방비엥에서 술을 마신 외국인 관광객들이 메탄올 중독으로 추정되는 증상으로 잇따라 숨졌다.

21일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 방비엥 여행을 하던 호주 여성 비앵카 존스(19)가 태국으로 옮겨져 치료를 받다 숨졌고, 친구인 다른 호주 여성은 중태다.

태국 당국은 "존스가 체내에서 발견된 고농도의 메탄올로 인한 뇌부종으로 사망했다"고 확인했다.

이들은 방비엥의 한 호스텔에 머물렀다가 지난 13일 건강이 악화해 태국 병원으로 이송됐다.

중태인 친구는 태국 방콕의 한 병원에서 생명유지 장치에 의지하는 상태라고 호주 매체는 전했다.

호주 매체 시드니모닝헤럴드는 이들이 지난 12일 저녁 외출을 하기 전에 호스텔의 바에서 술을 마셨다고 보도했다.

여기서 메탄올이 든 술을 마신 것으로 추정된다.

메탄올을 마시면 심각한 중독이나 사망으로 이어질 수 있다.

이번 사건과 관련해 라오스 경찰은 이들이 묵은 호스텔의 매니저를 붙잡아 조사 중이다.

이날 덴마크 외무부도 이번 라오스 관광객 사건과 관련해 자국민 2명이 라오스에서 숨졌다고 밝혔다.

하지만 자세한 내용은 언급하지 않았다.

미국 국무부도 방비엥에서 미국인 1명이 숨졌다고 말했다.

뉴질랜드 외교부도 자국민 한 명이 라오스에서 중태이며, 메탄올 중독의 희생자가 될 수 있다고 밝혀 사망자가 더 늘어날 수도 있다.

호주 등 서방 매체에 따르면 방비엥에서 12일에 관광객 약 12명이 외출했다가 돌아온 뒤 건강이 악화했다.

뉴질랜드 외교부는 "라오스에서 술 종류를 마신 이후 메탄올에 중독된 것으로 의심되는 사례가 여러 건 발생했다는 사실을 알렸다"고 밝혔다.

방비엥은 서방 등 세계 각국의 여행객들이 몰려드는 '배낭여행의 성지'로 불린다.

국내에서도 예능 프로그램을 통해 널리 알려져 한국인 관광객도 많이 찾는 곳이다.