도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 집권 2기 법무부 장관으로 지명한 맷 게이츠 전 하원의원이 과거 미성년자 성매수 의혹 등 논란이 일자 전격 사퇴했다.

현지시간 21일 미 CNN에 따르면 게이츠 전 의원은 이날 소셜미디어 엑스에서 "법무장관 인준이 트럼프 정권 인수의 중요한 과업에 불공평하게 방해가 되고 있다는게 분명하다"며 사퇴 의사를 밝혔다.

게이츠는 "정치권의 실랑이를 오래 끌면서 불필요하게 낭비할 시간이 없다"면서 "그래서 나는 법무장관 고려 대상에서 내 이름을 철회하겠다. 트럼프의 법무부는 취임 첫날부터 자리잡고 준비돼야 한다"고 했다.

이에 대해 트럼프 당선인은 게이츠의 사퇴 발표 이후 자신의 소셜미디어 '트루스소셜'에서 "그는 매우 잘하고 있었지만 동시에 그가 매우 존중하는 행정부에 방해가 되고 싶지 않았다"고 했다.

게이츠는 과거 미성년자 성매수와 마약 남용 의혹 등이 제기되면서 상원 인준이 쉽지 않다는 관측이 나왔다.

의원 시절 성매수와 마약 사용 의혹으로 하원 윤리위원회 조사를 받았고, 법무장관에 지명되자 지난 13일 의원직을 사퇴했다.

하지만 이후 두 명의 여성에게 성관계의 대가 등으로 수 십 차례에 걸쳐 1만 달러 우리돈 약 1천400만 원 이상 송금했다는 보도 등이 나왔다.

게이츠는 바로 전날까지만 해도 연방 상원의원인 J.D. 밴스 부통령 당선인과 함께 의회에서 법무부 장관 인준 권한을 지닌 상원의 공화당 소속 의원들에게 지지를 호소했다.

트럼프 당선인도 지난 19일 '게이츠 지명을 재고하느냐'는 취재진의 질문에 "아니다"라고 답했다.

CNN은 게이츠의 사퇴 이유와 관련해 그의 인준에 강력히 반대하는 공화당 의원들이 많으며 윤리위원회 보고서가 공개될 경우 상원 인준이 불가능할 것으로 예상됐다고 보도했다.

미치 매코널 상원 공화당 원내대표는 게이츠 사퇴에 대해 "적절했다고 생각한다"고 했다.

트럼프 당선인은 아직 새 법무장관 후보를 결정하지 못한 것으로 알려졌다.