일본 내 2위와 3위 자동차 기업 혼다와 닛산이 23일 합병을 위한 협상에 본격 돌입했다.

니혼게이자이신문 등 일본 주요 언론들은 이날 미베 도시히로 혼다 사장과 우치다 마코토 닛산자동차 사장이 합동 기자회견을 열고 양 사가 본격적인 합병 논의를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 보도했다.

지주회사의 경영권을 혼다가 갖기로 한 가운데 양 사의 합병에 따른 시너지 효과가 크지 않다는 비관론도 나온다.

2026년 8월까지 지주회사를 설립 및 상장하고 지주회사가 양 사를 흡수하는 방식으로 합병을 진행한다.

닛산이 최대주주인 미쓰비시자동차의 가토 다카오 사장도 기자회견에 참석해 미쓰비시도 합병 지주회사에 편입될 것이라고 말했다.

경영 주도권은 닛산(약 1조 3000억 엔)보다 시가총액이 4배 이상 큰 혼다(약 5조 8000억 엔)가 쥐게 될 것으로 전망된다.

지주회사의 회장을 혼다 이사진에서 선출하고 지주회사의 사내외 이사 역시 혼다가 과반을 지명할 방침이다.

양 사는 이 같은 내용을 골자로 내년 6월까지 협상을 마무리할 계획이다.

이날 오전 미베 도시히로 혼다 사장과 우치다 마코토 닛산 사장은 일본 경제산업성을 찾아 합병 협의에 들어간다는 사실을 보고했다.

전 세계 자동차 판매 기준 각각 7위와 8위 기업인 혼다와 닛산이 합병하면 우리나라의 현대차를 제치고 도요타(1123만 대)와 폭스바겐(923만 대)에 이어 판매 대수가 총 813만 대에 이르는 세계 3위 자동차 업체로 올라서게 된다.

2022년부터 계속된 도요타그룹·폭스바겐그룹·현대차그룹의 '톱3' 구도가 깨지는 셈이다.

혼다와 닛산은 합병을 통해 개발과 생산 비용을 낮춰 생산 경쟁력을 갖추는 것을 목표로 하고 있다.

한때 일본 자동차 기술의 상징이었던 혼다와 닛산은 전기차·자율주행 등 자동차 시장이 급변하는 가운데 중국 내 판매 급감, 전기차 전환 지연, 동남아시아 시장 매출 감소 등 다층 위기를 맞고 있다.

다만 일각에서는 전동화에 뒤처진 혼다와 닛산이 경영 통합만으로 급변하는 글로벌 시장에서 시너지를 내기는 어려울 것이라는 지적이 나온다.

닛산과 악연인 카를로스 곤 전 닛산 회장도 이날 온라인 기자회견을 열고 합병을 작심 비판했다. 곤 전 회장은 "양 사가 같은 분야에서 강점과 약점을 가지고 있어 비즈니스상의 보완 관계가 분명하지 않다"고 꼬집었다.