중국의 드론 택시가 처음 상업운항 허가를 획득했다고 계면신문과 글로벌타임스 등 중국 매체들이 오늘(31일) 보도했다.

보도에 따르면 전기수직이착륙기(eVTOL) EH216-S를 생산하는 이항(億航) 산하 광둥이항통항과 허페이허이항공은 최근 중국민용항공총국(CAAC)으로부터 유인 민간 무인항공기 운영합격증(OC)을 받았다.

CAAC는 자국 안전 운항 기준을 충족하는 것으로 판단되면 OC을 발급한다.

이는 중국 내에서 처음으로, 두 회사가 승인된 공역에서 상업 운영을 시작해 유료 승객 서비스를 제공할 수 있게 됐음을 의미한다.

중국 정부 전략 사업인 '저공 경제'(Low-Altitude Economy)의 이정표이면서 저공 경제 유인 시대의 서막이 공식적으로 올랐다는 의의가 있다고 중국 매체들은 짚었다.

중국에서 처음 제시된 개념인 '저공 경제'는 고도 1천ｍ 이하 공역에서 eVTOL와 드론 등을 활용한 산업을 통칭한다.

또 EH216-S는 앞서 형식 인증과 생산 인증, 감항 인증을 취득해 OC까지 4대 인증을 모두 받게 됐다.

자동차로 치면 형식과 생산, 감항 인증은 차량 생산 관련 인증이고, OC은 도로 운행 관련 허가다.

다만, 드론 택시의 상업적 성공을 위해서는 여전히 갈 길이 멀다는 지적이 나온다.

비즈니스 모델을 최적화하거나 다른 지역 운영자들도 OC을 신청하도록 지원하는 등 과제가 산적해 있기 때문이다.

EH216-S는 조종사 없이 승객을 태운 채 수직으로 뜨고 내릴 수 있는 eVTOL다. 프로펠러 16개, 전기 모터 16개를 탑재하고 있으며, 배터리 충전 시간은 120분이다.

승객 2명 또는 260㎏의 화물을 운반한 채 최고 시속 130㎞의 속도로 30∼40㎞ 범위를 25분 동안 비행할 수 있다. 6만회 이상의 안전 비행을 마쳤다.

작년 3월 중국의 대표적 온라인 쇼핑몰 타오바오에 239만 위안(약 4억8500만 원)의 판매가에 올랐다.