윤석열 전 대통령은 자신을 둘러싼 탈당 논란에 대해 "필요하면 나를 얼마든지 밟고가도 좋다"고 말한 것으로 15일 전해졌다. 국민의힘 김문수 후보의 직접적인 요청이 있다면 즉각 탈당하겠다는 입장을 밝힌 것으로 풀이된다.

윤 전 대통령과 국민의힘 양측 사정을 잘 아는 인사는 "지난 11일 김 후보 최종 선출 직후 이뤄진 통화에서 윤 전 대통령이 이같은 입장을 전한 걸로 안다"고 전했다.

윤 전 대통령은 본인이 "김문수 후보 다음으로 김 후보의 대선 승리를 갈망하는 사람일 것"이라며 "거취 등을 포함해 모든 것을 후보에게 일임한다"는 취지로 말한 것으로 알려졌다.

그는 "의리나 신의는 절대 생각말라"며 "대선승리가 곧 의리고 신의"라고 강조한 것으로 전해졌다.

윤 전 대통령 측 인사는 "서초동 사저에 머물며 독서로 시간을 보내는 윤 전 대통령은 자신이 현재 분위기를 잘 알 수 없으니, 선거를 선거를 지휘하고 현장을 다니는 후보에게 모든 것을 다 맡긴다는 입장"이라고 설명했다.

이 인사는 "국민의힘 대선 후보 확정 직후 이같은 내용을 전달한 통화 외에, 윤 전 대통령과 김 후보가 추가로 직접 접촉한 적은 없는 것으로 안다"고 했다. 최근 국민의힘 일각에서 제기된 '윤 전 대통령 격노설'에 대해 정면 반박한 것이다.

앞서 김 후보는 전날 윤 전 대통령의 자진 탈당 가능성과 관련해 "(윤 전) 대통령이 잘 판단할 것으로 생각한다. 대통령의 판단을 존중하는 게 옳다"고 말했다.

김 후보가 윤 전 대통령의 '자진 탈당'을 염두에 둔 것 아니냐는 해석도 나오지만, 윤 전 대통령은 반대로 김 후보의 명확한 의사가 있으면 탈당하겠다는 뜻인 것으로 보여 두 사람 간 추가 의사소통 가능성이 주목된다.

김용태 국민의힘 비상대책위원장도 전날 YTN 라디오에서 "자진 탈당도 당 입장에서 하나의 방법이 될 수 있다"며 "대통령께서 판단해 주신다면 당에서 여러 고민이 해결될 수 있다"고 말한 바 있다.