이종섭 전 국방부 장관이 해병대 수사단의 '채 상병 순직 사건' 기록 이첩 사실을 보고받은 직후 군검찰에 '항명 수사'를 직접 지시했다는 입장인 것으로 18일 알려졌다.

박정훈 전 해병대 수사단장의 형사입건과 기록 회수 등이 자신의 지휘 아래 이뤄졌으며, 대통령실 등 윗선의 개입은 없었다고 주장한 것으로 풀이된다.

이 전 장관은 우즈베키스탄 출장 중이던 지난해 8월 2일 사건 기록의 이첩 직후를 이같이 기억한다고 주변에 밝힌 것으로 전해졌다.

이 전 장관은 당시 한국 시각으로 오전 11시쯤 박 전 단장이 이첩 보류 지시를 어기고 경북경찰청에 사건 자료를 넘기러 갔다는 사실을 박진희 군사보좌관으로부터 보고받았다.

이에 유재은 국방부 법무관리관과 전화로 상의한 뒤 국방부 검찰단장에게 전화를 걸었고 항명 수사 필요성이 있다는 보고를 받은 뒤 수사하라는 지시를 내렸다고 이 전 장관 측은 설명했다.

곧이어 김계환 해병대사령관에게 연락해 박 전 단장에 대한 인사 조처 검토를 지시했고 신범철 국방부 차관에게는 수사에 관한 자신의 지시사항을 철저히 챙기라고 지시했다고 주장했다.

이 전 장관 측 김재훈 변호사는 전날 고위공직자범죄수사처에 제출한 의견서에서 "자료 회수는 귀국 후 사후보고를 받는 과정에서 알게 됐지만 검찰단 역시 이 전 장관의 지휘를 받는 국방부 소속이므로 이 전 장관의 행위로 평가해도 좋다"고 언급했다.