이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 23일 도쿄 총리관저에서 확대 정상회담을 열고 한일관계의 미래 협력 방향을 논의했다.

지난 6월 G7 정상회의 계기 만남 이후 67일 만의 재회다.

이시바 총리는 모두발언에서 “평화와 안정은 거저 주어지는 것이 아니라 적극적으로 행동하지 않으면 실현되지 않는다”며 “한일관계 발전은 양국뿐 아니라 이 지역 전체의 이익이 된다”고 밝혔다. 이어 “한국 대통령이 취임 후 일본을 처음 방문한 것은 이번이 처음으로 안다”며 “대통령님이 일본을 찾아주신 것이 든든하다. 앞으로 좋은 형식으로 셔틀외교가 실현되기를 기대한다”고 말했다.

이 대통령은 “한국과 일본은 앞마당을 같이 쓰는 이웃 같은 관계”라며 “가까운 만큼 갈등도 생기지만, 이를 보완하고 협력할 수 있는 길은 항상 있다”고 했다. 이어 “특히 통상과 안보 문제로 국제질서가 요동치는 상황에서 가치와 체제, 이념에서 비슷한 입장을 가진 한국과 일본이 협력관계를 강화해야 한다”고 강조했다.

이 대통령은 또 “대한민국 대통령이 취임 후 일본을 처음으로 양자 방문하는 것은 이번이 처음”이라며 “그만큼 대한민국이 한일관계를 중요하게 생각하고 있다는 뜻으로 받아 달라”고 말했다. 아울러 “이시바 총리가 지방균형발전에 관심이 많은 만큼, 다음 셔틀외교 계기에는 서울이 아닌 대한민국 지방에서 뵙기를 바란다”고 덧붙였다.

이 대통령은 “두 번째 뵙다 보니 아주 가까운 친구처럼 여겨진다”며 “오늘 대화를 통해 좋은 성과를 만들 수 있기를 기대한다”고 말했다.

양 정상은 약 1시간 동안 소인수 회담과 확대 회담을 이어가며 통상·안보 현안과 한미일 협력, 향후 셔틀외교 복원 방안 등을 폭넓게 논의했다.