해병특검이 17일 오전 이종섭 전 국방부 장관을 참고인 신분으로 소환한다.

이 전 장관 변호인은 10일 "해병특검에서 17일 오전 10시 참고인 신분으로 조사를 위한 출석 요청을 받았고 이를 수락했다"고 밝혔다.

이어 "해병특검 측에 공식 출석요구서 교부와 공정하고 투명한 조사를 담보하기 위한 영상 녹화조사를 희망했다"고 말했다.

특검은 채상병 사건과 관련된 각종 지시 상황과 'VIP 격노설'의 실체 등을 캐물을 예정이다.

참고인 신분 출석이지만 조사 과정에서 피의자로 전환될 가능성이 있다.

이 전 장관은 의혹의 정점인 윤석열 전 대통령을 향하는 핵심 고리다.

호주 대사로 임명돼 도피성 출국을 감행했다는 논란의 장본인이다.

이 전 장관은 지난 7월 특검에 낸 의견서에서 'VIP 격노' 회의 직후 윤 전 대통령으로부터 사건 관련 전화를 받은 사실을 시인했다.

수사 외압의 시작점으로 지목됐던 대통령실 명의 유선전화인 '02-800-7070' 발신자가 윤 전 대통령이라는 사실이 확인됐다.

특검은 또 이 전 장관의 핵심 참모였던 박진희 전 국방부 군사보좌관에게서 구체적인 관련 진술을 확보한 것으로 전해졌다.

이 전 장관은 호주 도피성 출국 의혹도 받는다.

이 전 장관은 수사 외압 의혹의 핵심 피의자로 고위공직자범죄수사처 수사선상에 올라 출국금지 조처가 내려졌다.

하지만 지난해 3월 4일 윤 전 대통령에 의해 호주 대사에 임명됐고, 그로부터 사흘 뒤 법무부의 출국금지 해제로 호주로 떠났다.

여론이 급격히 악화하자 방산 협력 공관장회의(3월 28일)에 참석한다는 명분으로 귀국했다.

특검은 당시 회의가 이 전 장관의 귀국을 위해 급조됐으며, 외교부 등 주관 부처가 아니라 국가안보실 주도로 기획된 일정으로 의심하고 있다.

이 전 장관은 국회 증언거부 혐의로 국회 법제사법위원회로부터 고발당하기도 했다.

지난해 7월 국회에서 '02-800-7070 전화를 누가 사용하는지 알고 있느냐'는 질문에 "밝힐 수 없다"고 증언을 거부했다.

국회증언감정법은 정당한 이유 없이 증언을 거부하면 3년 이하의 징역 또는 1천만 원 이상 3천만 원 이하의 벌금형에 처하도록 돼 있다.